Paolo Malatesta

Paolo Malatesta, nobile riminese realmente vissuto nella seconda metà del Duecento, fratello del marito di Francesca da Polenta, è protagonista insieme a lei del celebre episodio d’amore e morte narrato nell’Inferno (Canto V) tra i lussuriosi. Innamoratosi ricambiato della cognata durante una lettura comune del romanzo cavalleresco di Lancillotto, fu sorpreso insieme a lei dal fratello Gianciotto, che li uccise entrambi in un delitto d’onore. A differenza di Francesca, che nel poema prende la parola raccontando diffusamente la propria storia, Paolo resta in silenzio per tutto l’episodio, esprimendo il proprio dolore solo attraverso il pianto, in un contrasto silenzioso di grande intensità emotiva.