Francesca da Rimini

Francesca, figlia di Guido da Polenta il Vecchio, signore di Ravenna, fu data in sposa per ragioni politiche a Gianciotto Malatesta, signore di Rimini, uomo sgraziato e violento. Si innamorò del cognato Paolo, fratello di Gianciotto, e i due amanti furono sorpresi e uccisi dal marito tradito, probabilmente intorno al 1285.

Dante la colloca nell’Inferno V, nel cerchio dei lussuriosi, travolta insieme a Paolo dalla bufera infernale che non dà mai requie alle anime dominate in vita dalla passione. È lei, e non Paolo, a parlare con Dante, raccontando con parole di struggente delicatezza come l’amore sia nato leggendo insieme la storia di Lancillotto e Ginevra (“Galeotto fu il libro e chi lo scrisse”). Il suo racconto commuove profondamente Dante, che sviene per la pietà: uno degli episodi più celebri e amati dell’intera Commedia.