Francesco d’Assisi

San Francesco d’Assisi (Assisi, 1181/1182 – 1226) fu il fondatore dell’Ordine dei Frati Minori, una delle figure più amate e universalmente note della spiritualità cristiana: rinunciò alle ricchezze paterne per abbracciare una vita di povertà assoluta (“sposò Madonna Povertà”, nella celebre immagine dantesca), predicò il Vangelo con semplicità e amore per il creato, e ricevette, due anni prima della morte sul monte della Verna, le stimmate della Passione di Cristo.

Dante gli dedica l’intero Paradiso XI, per bocca di san Tommaso d’Aquino (un domenicano che loda un francescano, in un gesto di fraternità tra ordini che culmina, specularmente, nell’elogio di san Domenico pronunciato da un francescano, Bonaventura, nel canto successivo): ne racconta la conversione, il matrimonio mistico con la Povertà, l’approvazione della regola, le stimmate e la morte.