Niccolò III

Niccolò III (Giovanni Gaetano Orsini, 1216 circa-1280, pontefice dal 1277), appare nell’Inferno (Canto XIX) tra i papi simoniaci, conficcato a testa in giù in un foro di roccia con le piante dei piedi arse da fiamme perenni, unico tra i dannati incontrati direttamente in dialogo da Dante in questa bolgia. Scambia inizialmente Dante per Bonifacio VIII, atteso a prendere il proprio posto non appena morto, rivelando così il meccanismo per cui ogni nuovo papa simoniaco spinge il precedente più in profondità nel medesimo foro. Accusato esplicitamente di nepotismo a favore della propria famiglia Orsini, la sua invettiva anticipa quella, ancora più dura, riservata a Bonifacio VIII e Clemente V.